對于婚姻不成的彩禮是否應該返還的問題在司法實踐中經常遇到，本人曾于一年多前寫了一篇《婚姻不成的彩禮處置》一文，小作研究。現又看到有網友提及此一問題，乃在介紹彩禮的來龍去脈的基礎上，并將拙作一并帖出，以啟發思路。
在婚約期間的互相饋贈可以分為兩種，一種是普通的日常交往的饋贈，例如送朵花、送件衣服之類的;另一種就是俗稱的“彩禮”。對于日常交往中的饋贈，屬于贈予合同，已經履行完畢了，所有權即已轉移，是否另行達成合同進行返還完全依賴于雙方協商一致，協商不成自然不需要返還。
而對于“彩禮”的性質，可沒那么簡單了，民法是注重民事習慣的，而送“彩禮”的習慣實在是太久遠了，在歷史上彩禮實際上是結婚的法定形式。我先把歷史上的彩禮習慣在這里說一說，然后還請你看我以前的一篇小文章《婚姻不成的彩禮處罰》，可能會對你的思路有幫助。
彩禮是古代結婚的程序“六禮”中的一禮，這“六禮”就說來話長了，分為“納采”、“問名”、“納吉”、“納征”、“請期”、“親迎”六大程序。我分別介紹一下：
這“六禮”在南宋以前就叫“六禮”，而且這是比較規范也是很有影響的程序。
納采，就是家長請人向女方家長作出意思表示。這要憑“父母之命”，首先是男方的家長看中女方，通常要門戶相對，就派個媒人到女方家提親，明確說明要為自己的兒了找個對象，是對方家的什么人，這個就叫納采。這里有個情節很多法制史的書上都沒有寫，一般要帶一個大雁去，因為大雁是個“信物”，是講信譽的，不是開開玩笑的，這個大雁不管女方同意不同意，都是白送的，不得取回。如果女方說不要，就結束，如果可以，就進入第二個程序。
問名。男方家長接到媒人的信息后，再派媒人去女方，問清楚姓名、生肖、生辰等等具體情況，這是一個技術性程序。
納吉。都問清楚后就到算命先生那里去算，如果算命先生說不好，那么就算了，如果說好，就進入第四步。
納征。這是最為關系的，送聘財，一旦女方收了，那么這個婚姻實際上已經成立。有的書上說聘財要多一點，而唐律規定聘財多一點少一點沒有關系的，而且酒食不算，通常是綢緞這種東西。那么為什么說一旦收到后就算成立呢?要看法律，唐律明確說：如果聘財送到女家，男方悔婚，“不坐”，就是不追究刑事責任，但是彩禮“不索”，就是白送了。但是如果女方悔婚的話，家長要被“杖六十”，就是構成犯罪了。因此從中可以看出，我們認為接受聘財就意味著婚姻的成立，所以從這個意義上說，這個婚姻是買賣婚姻。這個程序與婚書的程序具有同等的效力。我們說古代婚姻是包辦婚姻、買賣婚姻，這是不錯的。我國古代寫劇本的人是懂得這個法律的，例如梁山伯與祝英臺，祝英臺本來是要嫁給梁山伯的，但是一回到家里看到家里已經收了聘禮了，所以她沒有辦法了，只好對著梁山伯哭，她不愿意因為自己悔婚而使父親構成犯罪，但又不愿意與馬文才的兒子結婚，所以先上轎，再跑到梁山伯的墳上死，既不違法又不結婚。
