涉外離婚是指中國公民與外國人、外國人與外國人之間在我國境內按照我國法律辦理離婚的法律行為。根據“離婚適用受理案件的法院所在地法律”的規定(《民法通則》第147條)，應適用我國有關涉外離婚的程序法的規定。 涉外離婚的程序為：如果當事人的結婚登記是在中國內地辦理的，可通過離婚登記程序或訴訟離婚程序解除;反之則只能通過訴訟程序解除。
離婚登記程序：《婚姻登記條例》第十條第二款：“中國公民同外國人在中國內地自愿離婚的，內地居民同香港居民、澳門居民、臺灣居民、華僑在中國內地自愿離婚的，男女雙方應當共同到內地居民常住戶口所在地的婚姻登記機關辦理離婚登記。”第十一條：“辦理離婚登記的內地居民應當出具下列證件和證明材料：(一)本人的戶口簿、身份證;(二)本人的結婚證;(三)雙方當事人共同簽署的離婚協議書。辦理離婚登記的香港居民、澳門居民、臺灣居民、華僑、外國人除應當出具前款第(二)項、第(三)項規定的證件、證明材料外，香港居民、澳門居民、臺灣居民還應當出具本人的有效通行證、身份證，華僑、外國人還應當出具本人的有效護照或者其他有效國際旅行證件。離婚協議書應當載明雙方當事人自愿離婚的意思表示以及對子女撫養、財產及債務處理等事項協商一致的意見。”第十二條：“辦理離婚登記的當事人有下列情形之一的，婚姻登記機關不予受理：(一)未達成離婚協議的;(二)屬于無民事行為能力人或者限制民事行為能力人的;(三)其結婚登記不是在中國內地辦理的。” 訴訟離婚程序: 《中華人民共和國民事訴訟法》第十九條：“中級人民法院管轄下列第一審民事案件：(一)重大涉外案件;(二)在本轄區有重大影響的案件;(三)最高人民法院確定由中級人民法院管轄的案件。”第二十二條第一款：“對公民提起的民事訴訟，由被告住所地人民法院管轄;被告住所地與經常居住地不一致的，由經常居住地人民法院管轄。”第二十三條:“下列民事訴訟，由原告住所地人民法院管轄;原告住所地與經常居住地不一致的，由原告經常居住地人民法院管轄：(一)對不在中華人民共和國領域內居住的人提起的有關身份關系的訴訟;(二)對下落不明或者宣告失蹤的人提起的有關身份關系的訴訟;(三)對被勞動教養的人提起的訴訟;(四)對被監禁的人提起的訴訟。”
所以，如果被告在國外定居，原告可向原告在境內的戶籍所在地或居所地的中級人民法院起訴離婚;如果原告在國外定居，可向被告在境內的戶籍所在地或居所地的中級人民法院起訴離婚。對于不在我國居住的外國人，不能來我國法院親自參加起訴、應訴的，可以委托我國公民、律師或居住在我國境內的本國公民、本國駐華使、領館官員(以個人名義)擔任訴訟代理人。但外國人一方向我國法院提交的離婚起訴書、答辯狀、意見書、委托書或上訴狀等訴訟文書，必須經所在國公證機關公證，并經我駐該國使、領館認證方為有效。另外，根據《維也納領事關系公約》規定的原則，外國人一方不在我國境內，或由于其他原因不能適時到我國法院出庭時，在沒有委托的情況下，該國駐華使、領館領事官員(包括經我國外交部確認的外國駐華使館的外交官同時兼有領事銜者)，可以直接以領事名義擔任其代表人，或為其安排代表人在我國法院出庭，參與離婚訴訟。
首先，在國外的一方當事人無論是作為原告還是被告，一般都不專程趕到國內參加訴訟，大多委托1～2個代理人代為離婚訴訟。委托代理人必須提交當事人本人書寫的授權委托書。根據民事訴訟法的規定，從我國領域外寄交的授權委托書，應當經所在國公證機關證明，并經中華人民共和國駐該國使領館認證，或者履行中華人民共和國與該所在國訂立的有關條約中規定的證明手續后才具有效力。所以，在立案、審理時都應對授權委托書的合法性進行細致審查。需要注意到：此類案件中代理人的代理權限與普通離婚案件有所不同：普通離婚案件中代理人的代理權限是一般代理;而涉外離婚案件中在國外的一方當事人委托代理人的代理權限可以是特別授權代理。庭審時，普通離婚案件的當事人即使委托了代理人，一般仍應到庭參加訴訟;而涉外離婚案件中在國外的當事人如已特別授權委托代理人，其本人可以不到庭。
其次，在國外一方的當事人如果需要委托律師代理訴訟的，必須按照我國民事訴訟法的規定，只能委托中華人民共和國的律師。
再次，在國內的當事人向不在我國領域內的當事人提出離婚訴訟，且在國外的當事人下落不明或法院無法向其送達訴訟文書時，也可以公告送達。但與普通離婚案件不同的是：涉外離婚案件公告送達的期間為6個月，而普通離婚案件的公告送達的期間為60天。此外，答辯期和上訴期等規定也不同：如被告在國外的，答辯期為三十天，即被告在收到起訴狀副本后三十日內提出答辯狀;而普通離婚案件的被告答辯期，根據民事訴訟法的規定，為十五天。上訴期也不同：在國外的當事人，不服第一審人民法院判決、裁定的，有權在判決書、裁定書送達之日起三十日內提出上訴，被上訴人在收到上訴狀副本后，應當在三十日內提出答辯狀;而普通離婚中，當事人不服法院第一審判決的，有權在判決書送達之日起十五日內提出上訴，被上訴人在收到上訴狀副本之日起十五日內提出答辯狀。
涉外離婚如果由我國法院審理，在審理程序上與普通案件的審理大同小異，這里僅就其不同之處作一介紹。
一、協議離婚 《婚姻登記條例》規定辦理離婚登記的內地居民應當出具下列證件和證明材料： (一)本人的戶口簿、身份證; (二)本人的結婚證; (三)雙方當事人共同簽署的離婚協議書。 辦理離婚登記的香港居民、澳門居民、臺灣居民、華僑、外國人除應當出具第(二)項、第(三)項規定的證件、證明材料外，香港居民、澳門居民、臺灣居民還應當出具本人的有效通行證、身份證，華僑、外國人還應當出具本人的有效護照或者其他有效國際旅行證件。 離婚協議書應當載明雙方當事人自愿離婚的意思表示以及對子女撫養、財產及債務處理等事項協商一致的意見。
二、法院管轄。 在國內結婚并定居國外的華僑，如定居國法院以離婚訴訟須由婚姻締結地法院管轄為由不予受理，當事人向人民法院提出離婚訴訟的，由婚姻締結地或一方在國內的最后居住地人民法院管轄。 在國外結婚并定居國外的華僑，如定居國法院以離婚訴訟須由國籍所屬國法院管轄為由不予受理，當事人向人民法院提出離婚訴訟的，由一方原住所地或在國內的最后居住地人民法院管轄。 中國公民一方居住在國外，一方居住在國內，不論哪一方向人民法院提起離婚訴訟，國內一方住所地的人民法院都有權管轄。如國外一方在居住國法院起訴，國內一方向我國人民法院起訴的，受訴人民法院有權管轄。 中國公民雙方在國外但未定居，一方向人民法院起訴離婚的，應由原告或者被告原住所地的人民法院管轄。
三、送達。 人民法院對在中華人民共和國領域內沒有住所的當事人送達訴訟文書，可以采用下列方式： (一)依照受送達人所在國與中華人民共和國締結或者共同參加的國際條約中規定的方式送達; (二)通過外交途徑送達; (三)對具有中華人民共和國國籍的受送達人，可以委托中華人民共和國駐受送達人所在國的使領館代為送達; (四)向受送達人委托的有權代其接受送達的訴訟代理人送達; (五)向受送達人在中華人民共和國領域內設立的代表機構或者有權接受送達的分支機構、業務代辦人送達; (六)受送達人所在國的法律允許郵寄送達的，可以郵寄送達，自郵寄之日起滿六個月，送達回證沒有退回，但根據各種情況足以認定已經送達的，期間屆滿之日視為送達; (七)不能用上述方式送達的，公告送達，自公告之日起滿六個月，即視為送達。被告在中華人民共和國領域內沒有住所的，人民法院應當將起訴狀副本送達被告，并通知被告在收到起訴狀副本后三十日內提出答辯狀。被告申請延期的，是否準許，由人民法院決定。 在中華人民共和國領域內沒有住所的當事人，不服第一審人民法院判決、裁定的，有權在判決書、裁定書送達之日起三十日內提起上訴。被上訴人在收到上訴狀副本后，應當在三十日內提出答辯狀。當事人不能在法定期間提起上訴或者提出答辯狀，申請延期的，是否準許，由人民法院決定。
四、期間。 人民法院審理涉外民事案件的期間，不受《民事訴訟法法》第一百三十五條、第一百五十九條規定的限制。 《民事訴訟法》第一百三十五條規定人民法院適用普通程序審理的案件，應當在立案之日起六個月內審結。有特殊情況需要延長的，由本院院長批準，可以延長六個月;還需要延長的，報請上級人民法院批準。第一百五十九條規定人民法院審理對判決的上訴案件，應當在第二審立案之日起三個月內審結。有特殊情況需要延長的，由本院院長批準。
五、證據。 在我國法院審理時，當事人向人民法院提供的證據系在我國領域外形成的，該證據應當經所在國公證機關予以證明，并經我國駐該國使領館予以認證，或者履行我國與該所在國訂立的有關條約中規定的證明手續。當事人向人民法院提供的證據是在香港、澳門、臺灣地區形成的，應當履行相關的證明手續。 當事人向人民法院提供外文書證或者外文說明資料，應當附有中文譯本。 這里的"中文"指中文簡體。
六、申請承認外國法院離婚判決的問題。 婚姻登記管理條例規定辦理結婚登記時，離過婚的，還應當持離婚證，這就需要對外國法院作出的離婚判決的效力作出認定。最高人民法院《關于人民法院受理申請承認外國法院離婚判決案件有關問題的規定》作了如下規定：
一、中國公民向人民法院申請承認外國法院離婚判決，人民法院不應以其未在國內締結婚姻關系而拒絕受理;中國公民申請承認外國法院在其缺席情況下作出的離婚判決，應同時向人民法院提交作出該判決的外國法院已合法傳喚其出庭的有關證明文件。
二、外國公民向人民法院申請承認外國法院離婚判決，如果其離婚的原配偶是中國公民的，人民法院應予受理;如果其離婚的原配偶是外國公民的，人民法院不予受理，但可告知其直接向婚姻登記機關申請再婚登記。
三、當事人向人民法院申請承認外國法院離婚調解書效力的，人民法院應予受理，并根據《關于中國公民申請承認外國法院離婚判決程序問題的規定》進行審查，作出承認或不予承認的裁定。在我國人民法院受理的離婚訴訟，適用我國的法律，其中關于女子撫養與財產分割問題基本與前面所述的一般離婚案件相同，大家可以參閱相關章節，此處不再重復。
