“時(shí)效”一詞，在刑事訴訟和民事訴訟中都能碰上，但含義不同。刑事訴訟中稱“追訴時(shí)效”，是指法律規(guī)定的對(duì)犯罪分子追究刑事責(zé)任的有效期限。超過追訴期限的，就不再追究刑事責(zé)任;已經(jīng)追究的，應(yīng)當(dāng)撤銷案件，或者不起訴，或者終止審理。民事訴訟中稱“訴訟時(shí)效”。訴訟時(shí)效，是指民事訴訟中權(quán)利人請(qǐng)求人民法院保護(hù)自己的合法民事權(quán)益的法定期限。超過了訴訟時(shí)效，雖可提起訴訟，但所主張的權(quán)利則不受法律保護(hù)。訴訟時(shí)效分一般訴訟時(shí)效和特殊訴訟時(shí)效。一般訴訟時(shí)效是在一般情況下普遍適用的訴訟時(shí)效。根據(jù)民法通則第一百三十五條的規(guī)定，享有民事權(quán)利的人在知道自己權(quán)利受到侵害的二年之內(nèi)，就應(yīng)當(dāng)向人民法院提起訴訟，逾期后，其民事權(quán)利將不受法律保護(hù)。特殊訴訟時(shí)效是針對(duì)某些特殊的民事法律關(guān)系所規(guī)定的時(shí)效期間，分短期訴訟時(shí)效，長(zhǎng)期訴訟時(shí)效，最長(zhǎng)訴訟時(shí)效。民法通則第一百三十六條規(guī)定了訴訟時(shí)效期間為一年的四種情況：
⑴身體受到傷害請(qǐng)求賠償?shù)?
⑵出售質(zhì)量不合格的商品δ聲明的;⑶延付或拒付租金的;⑷寄存財(cái)物被丟失或者損毀的。民法通則第一百三十七條規(guī)定了最長(zhǎng)訴訟時(shí)效期間為二十年。最長(zhǎng)訴訟時(shí)效的期間是從權(quán)利被侵害時(shí)開始計(jì)算，即使權(quán)利人不知道自己的權(quán)利被侵犯，人民法院也只在二十年的期限內(nèi)予以保護(hù)。
