1、什么是彩禮。這里所說的彩禮，在一些地區又稱聘禮，具有嚴格的針對性，僅僅是指按照當地習俗，男方在婚前給予女方一定數量的現金或財物，表示其欲與對方締結婚姻的誠意，中國古代的法律將由此形成的婚姻稱作“聘娶婚”。因此，若男方向對方支付財物，是基于當地的風俗習慣，為了與對方最終締結婚姻關系，不得已而必須給付，具有明顯的地方習俗性的，屬于彩禮。若給付的財物不是按照當地的風俗習慣不得已而給付，或者在當地不存在必須給付彩禮方能締結婚姻關系的風俗習慣，而是男方完全自愿給付且不附加任何條件的，則屬于一般贈與行為，不屬彩禮的性質。應當按照一般的贈與處理，離婚時如果不是女方自愿返還，法院一般判決不予退回。
2、哪些情況下應當返還彩禮。2004年4月1日起實施的《最高人民法院關于適用中華人民共和國婚姻法若干問題的解釋(二)》第十條中就彩禮的返還作了明確規定。“當事人請求返還按照習俗給付的彩禮的，如果查明屬于以下情形，人民法院應當予以支持：(一)雙方未辦理結婚登記手續的; (二)雙方辦理結婚登記手續但確未共同生活的; (三)婚前給付并導致給付人生活困難的。適用前款第(二)、(三)項的規定，應當以雙方離婚為條件。”因此，如果符合上述三種情形之一，男方可以要求女方(包括女方家庭實際接受彩禮的親屬)返還彩禮;否則，彩禮在離婚時不予返還。當然，如果女方自愿返還，則不受此限。
