彩禮作為民間習(xí)俗歷史悠久，早在我國，西周時期“婚姻六禮”中就有“納征”制度（以男方送財物至女方家來確定婚），唐朝《戶婚律》則明文規(guī)定實(shí)行“以聘財為信”的結(jié)婚送財物制度。千百年來，這種封建禮法已在我國民間根深蒂固，并逐漸演化成民間習(xí)俗，代代相傳，在我國鄉(xiāng)村至今仍普遍存在。最高人民法院《關(guān)于適用〈中華人民共和國婚姻法〉若干問題的解釋（二）》（以下簡稱《解釋（二）》）第十條規(guī)定了彩禮在一定條件下予以返還的處理原則。在司法解釋中作出這樣明確規(guī)定顯然是基于我國鄉(xiāng)村普遍存在的彩禮習(xí)俗的現(xiàn)狀，是一種務(wù)實(shí)性的司法妥協(xié)。由于司法解釋中引用的“彩禮”是一個非法律概念，在處理彩禮糾紛的司法實(shí)踐中首先應(yīng)正確理解把握彩禮的實(shí)質(zhì)涵義。
根據(jù)彩禮的目的性，在實(shí)踐中對以下行為不能認(rèn)定為彩禮：
1、男方或其近親屬為取悅對方所為的贈與。
2、男女雙方戀愛期間男方為表露情感所為的贈與。
3、男女雙方或其近親屬在共同消費(fèi)中由男方支付的費(fèi)用。
4、男方及其近親屬與女方及其近親屬禮節(jié)性交往時的贈與。
5、借婚姻索取財物、騙取財物的行為。
從法律角度審視彩禮給付的目的，我們不難發(fā)現(xiàn)彩禮的目的，是彩禮予以返還的一個基本條件。“作為給付彩禮的代價中，本身就蘊(yùn)含著以對方答應(yīng)結(jié)婚為前提。如果沒有結(jié)成婚，其目的落空，此時彩禮如仍舊歸對方所有，與其當(dāng)初給付時的本意明顯背離”。司法解釋規(guī)定彩禮予以在一定條件下返還，在法理上體現(xiàn)了對對價行為公平性的保護(hù)。
對于登記結(jié)婚之前給付的彩禮，登記結(jié)婚之后，仍可返還的，最高院在《解釋（二）》第十條規(guī)定：當(dāng)事人請求返還按照習(xí)俗給付的彩禮的，如果查明屬于一下情形，人民法院應(yīng)當(dāng)予以支持：（一）雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)的；（二）雙方辦理結(jié)婚登記手續(xù)但確未共同生活的；（三）婚前給付并導(dǎo)致給付人生活困難的。適用前款第（二）（三）項規(guī)定，應(yīng)當(dāng)以雙方離婚為條件。
對于登記結(jié)婚之后給付的彩禮，《解釋（二）》中并未對此作出明確規(guī)定，從彩禮的法律關(guān)系分析，屬于一般的贈與，但其贈與目的的現(xiàn)實(shí)性仍是希望男女之間建立穩(wěn)定的婚姻關(guān)系。因此筆者認(rèn)為可根據(jù)彩禮的具體流向分二種情況：
1、彩禮由一方個人接收或購置結(jié)婚物品的。應(yīng)根據(jù)我國《婚姻法》規(guī)定，夫妻關(guān)系存續(xù)期間一方受贈的財物無特殊約定，應(yīng)為夫妻共同財產(chǎn)。如果男女雙方未共同生活的，可根據(jù)最高院1993年《關(guān)于人民法院審理離婚案件處理財產(chǎn)分割問題的若干具體意見》第5條規(guī)定，考慮財產(chǎn)的來源予以合理分割。如果雙方婚姻持續(xù)時間短，并且給予彩禮的一方由此造成生活困難的，可根據(jù)上述規(guī)定的第8條規(guī)定精神處理，分割共同財產(chǎn)時給予生活困難的一方適當(dāng)傾斜。
2、彩禮由一方家庭占有的。由于彩禮未轉(zhuǎn)入男女雙方的財產(chǎn)共同體，只是由一方家庭占有，此時筆者認(rèn)為仍應(yīng)考慮當(dāng)事人送彩禮時的目的性按照《解釋（二）》第十條第（二）、（三）項的立法本意，根據(jù)公平、合理原則予以酌情返還。
