婚姻當事人一方因配偶失蹤，生死不明，造成名存實亡的，婚姻當事人申請離婚的，應當由人民法院辦理，婚姻登記機關不能受理。因為，婚姻登記機關受理的是男女雙方自愿的離婚，一方當事人失蹤的，婚姻登記機關無法審查雙方當事人是否屬于自愿離婚，對這類離婚申請，婚姻登記機關不予受理。
婚姻當事人可以向人民法院申請宣告失蹤人死亡，一方被宣告死亡的，其婚姻關系自行終止。宣告死亡的判決，從人民法院宣告之日起生效。因此，自宣告死亡判決當日起，當事人雙方的婚姻關系終止，生存一方即可。但由于宣告死亡只是法律上推定死亡，下落不明人不一定真正死亡。因此，被宣告死亡人重新出現時，本人或者利害關系人可以向人民法院提出申請撤銷死亡判定。人民法院應當作出新判定，撤銷原判定。如果宣告死亡人的配偶尚未再婚，其婚姻關系從撤銷死亡宣告之日起自行恢復。如果其配偶已經再婚或者再婚后又離婚，以及再婚后配偶已死亡的，則不認定其夫妻自行恢復。如果要恢復夫妻關系，則應當通過法定登記程序再行結婚。
