1、遺囑是一種單方的法律行為。
即遺囑是基于遺囑人單方面的意思表示即可發(fā)生預(yù)期法律后果的法律行為。
2、立遺囑人必須具備完全的民事行為能力。
限制行為能力人和無民事行為能力人不具有遺囑能力，就不能訂立遺囑。
3、訂立遺囑的行為不能由代理人代理。
遺囑的內(nèi)容必須是立遺囑人真實(shí)意思的表示，應(yīng)當(dāng)由立遺囑人本人親自作出，不能由他人代理。如是代書遺囑，也必須由本人親自在代書的遺囑上簽名。
4、只有在緊急情況下，才能采用口頭形式訂立遺囑。
口頭遺囑要求有兩個以上的見證人在場見證，危急情況解除后，立遺囑人能夠以書面形式或錄音形式立遺囑的，所立口頭遺囑因此失效。
5、遺囑是一種在立遺囑人死亡時才發(fā)生法律效力的行為。
遺囑是立遺囑人生前以遺囑方式對其死亡后的財產(chǎn)歸屬問題所作出的一種處分，在立遺囑人死亡前，其可以根據(jù)自己的意志自由進(jìn)行變更、撤銷，所以遺囑必須以立遺囑人的死亡作為生效的條件。
如果立遺囑人沒有事實(shí)上死亡，在具備相關(guān)的法律規(guī)定的特殊條件下，經(jīng)有關(guān)利害關(guān)系人的申請，人民法院宣告立遺囑人死亡后，其所訂立的遺囑也發(fā)生法律效力。
如果在短期內(nèi)立遺囑人又重新出現(xiàn)的，相應(yīng)的財產(chǎn)應(yīng)當(dāng)退還給立遺囑人；如果時間較長，類如超過兩年以上以及財產(chǎn)出現(xiàn)了無法退還的情況，受益人應(yīng)當(dāng)在其受益的范圍內(nèi)對立遺囑人的基本生活提供幫助，但承擔(dān)法定義務(wù)的人不受此限。
