有效遺囑是指符合《繼承法》及《民法通則》的有關規定的遺囑，凡違反《繼承法》第十九條、二十二條及《民法通則》的有關規定的遺囑無效，部分違反，部分無效。
公民立遺囑是依法處分個人合法所有的個人財產的民事行為，所以，有效遺囑必須具備以下實質要件：
立遺囑人必須具有立遺囑能力。
《繼承法》第二十二條規定“無行為能力人或限制行為能力人所立遺囑無效。”無行為能力或限制行為能力人不具備真實表達自己意思的能力，也不具備與其相關的民事活動的責任能力，他們所立遺囑，超越了法律規定的范圍，法律規定其從事的民事活動無效，是為了保護他們的利益不受侵害。為此，最高人民法院關于貫徹執行《中華人民共和國繼承法》若干問題的意見第四十一條“遺囑人立遺囑時必須有行為能力。無行為能力人所立的遺囑，即使其本人后來有了行為能力，仍屬無效遺囑。遺囑人立遺囑時有行為能力，后來喪失了行為能力，不影響遺囑的效力。”也充分說明了立遺囑人必須具有立遺囑的能力
