遺囑和遺贈也只有在繼承開始時才能確定。繼承開始和遺產分割往往要間隔一段時間。享有繼承權與實現繼承權(即遺產分割)是兩個不同概念。
根據《繼承法》第二條規定，繼承從被繼承人死亡時開始。這就是說被繼承人死亡的時間就是繼承人開始繼承的時間。
死亡包括生理死亡或被宣告死亡。生理死亡時間應以醫院出具的“死亡證明書”為準。沒有醫院“死亡證明書”的，以公安機關注銷死亡人戶口登記所確定的日期為死亡日期。失蹤人被宣告死亡的，以法院判決中確定的日期為死亡日期。失蹤人被宣告死亡的，以法院判決中確定的失蹤人死亡日期為準。《民法通則》第二十三條規定，公民有下列情況之一的，利害關系人可以向人民法院申請，宣告死亡：(1)下落不明滿四年的；(2)因意外事故下落不明，從事故發生之日滿兩年的。戰爭期間下落不明的，下落不明的時間從戰爭結束之日起計算。
在現實生活中，繼承開始和遺產分割往往要間隔一段時間。
享有繼承權與實現繼承權(即遺產分割)是兩個不同概念。如劃定繼承人由哪些人來繼承，要根據繼承開始時還活著的繼承人來確定。如果是法定繼承人，在繼承人先死亡的情況下，可以由他后代代位繼承人，在繼承人先死亡的情況下，可以由他后代代位繼承。代位繼承人一般也只能繼承他父母的遺產。又如遺產的內容、價值也只有在繼承開始時才能確定。遺囑和遺贈也只有在繼承開始時才能確定。
繼承開始時間，一般是比較好確定的，但有時在同一繼承事件中，遇到相互有繼承關系的幾個人同時死亡，如何確定他們死亡先后次序，這涉及誰應享受繼承權的問題。
根據最高人民法院《關于貫徹執行〈中華人民共和國繼承法〉若干問題的意見》第二條規定，相互有繼承關系的幾個人在同一事件中死亡，如不能確定死亡先后時間的，推定沒有繼承人的先死亡；死亡人各自都有繼承人的，如幾個死亡人輩份不同，推定長輩先死亡；幾個死亡人輩份相同，推定同時死亡，彼此不發生繼承，由他們各自的繼承人分別繼承。
