我國《繼承法》第三條明確規(guī)定：“繼承從被繼承人死亡開始”。而失蹤人只是下落不明，不能確認(rèn)其死亡，所以，他的財(cái)產(chǎn)不能繼承，但應(yīng)設(shè)立代管，我國《民法通則》第二十一條規(guī)定：“失蹤人的財(cái)產(chǎn)由他的配偶、父母、成年子女或者關(guān)系密切的其他親屬、朋友代管。”
所以，公民失蹤后，上述親屬依順序享有代管其財(cái)產(chǎn)的權(quán)利或者負(fù)有代管的義務(wù)，以保護(hù)失蹤人及其利害關(guān)系人的合法權(quán)益。
然而，如果失蹤人一直下落不明，其個人財(cái)產(chǎn)、債權(quán)債務(wù)及婚姻關(guān)系等難以得到正確處理，那么就會損害其他利害關(guān)系人的利益，為此，法律規(guī)定通過一定的法律條件和程序，人民法院可對失蹤公民推定死亡，即宣告死亡。最高人民法院《關(guān)于貫徹執(zhí)行<繼承法>若干問題意見》第一條規(guī)定：“繼承從被繼承人生理死亡或被宣告死亡時開始。失蹤人被宣告死亡的，以法院判決中確定的失蹤人的死亡日期，為繼承開始的時間。”根據(jù)這一規(guī)定，失蹤人在被法院宣告死亡后，財(cái)產(chǎn)才能由他的繼承人繼承。但宣告死亡只是人民法院根據(jù)一定法律條件依法對失蹤人推定其為死亡，那么有可能發(fā)生被宣告死亡人重新出現(xiàn)的問題，《民法通則》規(guī)定，被宣告死亡的人重新出現(xiàn)或者確知他沒有死亡的，依照《繼承法》取得他的財(cái)產(chǎn)的公民或組織，應(yīng)當(dāng)按照他的請求返還原財(cái)物，原物不存在的，給予適當(dāng)補(bǔ)償。
