遺囑繼承是法定繼承的對(duì)稱。遺囑繼承制度起源于羅馬法，《十二銅表法》第5表第3條規(guī)定：“凡以遺囑處分自己的財(cái)產(chǎn)，或?qū)ζ浼覍僦付ūO(jiān)護(hù)人的，具有法律上的效力”。什么是遺囑繼承? 遺囑繼承是指被繼承人死亡后按照其生前所立遺囑繼承其遺產(chǎn)的一種繼承方式。所謂遺囑，是指遺囑人生前依法定形式對(duì)其個(gè)人所有的財(cái)產(chǎn)進(jìn)行處分，并于其死亡時(shí)發(fā)生效力的單方民事法律行為。遺囑具有其獨(dú)特的法律特征：是單方民事法律行為;是遺囑人獨(dú)立的民事行為;是遺囑人死后才發(fā)生法律效力的民事行為;是一種要式民事行為。
公證遺囑，是指經(jīng)公證證明的遺囑，是遺囑方式中最確實(shí)之方法，為多數(shù)國(guó)家立法所采用，我國(guó)繼承立法也不例外。但有所不同的是，我國(guó)繼承立法和司法解釋在規(guī)定遺囑形式時(shí)卻賦予了公證遺囑不同于其他形式遺囑的法律效力，把公證遺囑置于其他形式遺囑之上，使公證遺囑具有高于其他形式遺囑的法律地位。
遺囑公證是指公證機(jī)關(guān)根據(jù)遺囑人的申請(qǐng)，依法證明遺囑人設(shè)立遺囑行為的真實(shí)性、合法性的活動(dòng)。然而，這種證明，要證明到什么程度，證明的深度、廣度怎樣把握?在理論上和實(shí)踐中都有不同看法。筆者從探討遺囑生效條件和失效的原因的角度，來(lái)回避遺囑公證的風(fēng)險(xiǎn)。
遺囑合法有效必須滿足以下條件：
1、關(guān)于遺囑人的行為能力的要求。遺囑人立遺囑時(shí)必須具有遺囑能力。如果遺囑人立遺囑時(shí)無(wú)民事行為能力或是限制民事行為能力人，其所立的遺囑無(wú)效。這里應(yīng)注意“立遺囑時(shí)”的表述，這是確認(rèn)遺囑人所立遺囑是否有效的重要時(shí)間條件，即只有遺囑人在立遺囑時(shí)是無(wú)民事行為能力人或是限制民事行為能力人，其所立遺囑才依法應(yīng)當(dāng)認(rèn)定該遺囑無(wú)效，如果遺囑人是在立遺囑后喪失的行為能力，其所立遺囑的效力則不受影響;
2、意思表示的條件要求。遺囑必須是遺囑人的真實(shí)意思表示。即必須是遺囑人獨(dú)立的真實(shí)的意思表示，受脅迫、欺騙所立的遺囑、偽造的遺囑、被篡改的遺囑內(nèi)容，因其不是遺囑人的真實(shí)意思表示，因此不具有遺囑法律效力，是無(wú)效遺囑。
3、遺囑內(nèi)容的要求。遺囑的內(nèi)容必須合法，不得違反法律的規(guī)定，不得損害國(guó)家利益、集體利益和社會(huì)公共利益，不得損害他人的利益。
4、遺囑的形式要求。遺囑的形式應(yīng)當(dāng)符合法定的形式要件。遺囑形式是指遺囑人處分自己遺產(chǎn)的意思表示方式。我國(guó)繼承法規(guī)定的遺囑形式有公證遺囑、自書遺囑、代書遺囑、錄音遺囑、口頭遺囑。公證遺囑是指經(jīng)過(guò)國(guó)家公證機(jī)關(guān)辦理了公證的遺囑，遺囑公證應(yīng)嚴(yán)格按照《遺囑公證細(xì)則》的規(guī)定辦理;自書遺囑是指遺囑人親自書寫的遺囑，遺囑人在自書遺囑上應(yīng)當(dāng)注明年月日并親筆簽名;代書遺囑是指由他人代為書寫的遺囑，一般而言，公民應(yīng)當(dāng)自已書寫遺囑，但在生病、不會(huì)寫字、不想自己書寫等各種客觀情況下，允許公民立代書遺囑。代書遺囑上必須有二名以上的見證人簽名見證，且應(yīng)當(dāng)由其中一名見證人代書;錄音遺囑是指以錄音形式制作的遺囑，錄音遺囑必須有兩名以上的見證人進(jìn)行見證并將見證內(nèi)容進(jìn)行錄音;口頭遺囑是指遺囑人用口述的方式表示其對(duì)遺產(chǎn)進(jìn)行處分的意思的遺囑形式。按照我國(guó)繼承法的規(guī)定，公民只有在緊急情況下才能立口頭遺囑，且必須有兩名以上的見證人在場(chǎng)見證，緊急情況解除后，應(yīng)當(dāng)將口頭遺囑內(nèi)容制作成書面遺囑，對(duì)緊急情況解除后多久應(yīng)當(dāng)將口頭遺囑內(nèi)容制作成書面遺囑我國(guó)繼承法暫無(wú)規(guī)定，這有待于繼承法的修改中體現(xiàn)。
公證機(jī)構(gòu)必須關(guān)注以下導(dǎo)致遺囑失效的因素：
1、 有效遺贈(zèng)扶養(yǎng)協(xié)議導(dǎo)致的失效。
遺贈(zèng)扶養(yǎng)協(xié)議的效力優(yōu)于遺囑，一個(gè)有效的遺贈(zèng)扶養(yǎng)協(xié)議會(huì)導(dǎo)致遺囑中對(duì)遺贈(zèng)扶養(yǎng)協(xié)議中已處分財(cái)產(chǎn)的處分失效，但并不影響對(duì)遺贈(zèng)扶養(yǎng)協(xié)議中未處分財(cái)產(chǎn)的處分效力。
2、多份遺囑內(nèi)容沖突導(dǎo)致的失效。
在遺囑發(fā)生效力之前，遺囑人可以隨時(shí)變更或撤銷其所立的遺囑，因此一個(gè)遺囑人出現(xiàn)多份遺囑的現(xiàn)象并不少見，多份遺囑如果處分的內(nèi)容并不沖突，就不存在失效的問(wèn)題，反而可以互補(bǔ);但如果內(nèi)容存在沖突，就必然導(dǎo)致效力較低的遺囑的相應(yīng)內(nèi)容失效，衡量遺囑效力高低的原則是：1、公證遺囑優(yōu)先于一般形式遺囑，遺囑人如欲撤銷或變更公證遺囑必須采取公證遺囑的形式方為有效，數(shù)份內(nèi)容相抵觸的遺囑中有公證遺囑的以最后所立公證遺囑為準(zhǔn);2、后遺囑優(yōu)先于前遺囑，即在沒有公證遺囑時(shí)，以最后所立的遺囑為準(zhǔn)。
3、遺囑人生前對(duì)自己財(cái)產(chǎn)的處分導(dǎo)致的失效。
遺囑人生前對(duì)財(cái)產(chǎn)的處分行為致使遺囑處分的財(cái)產(chǎn)在繼承開始前滅失、部分滅失或所有權(quán)轉(zhuǎn)移、部分轉(zhuǎn)移的，遺囑視為被撤銷或部分撤銷，不發(fā)生法律效力。
4、對(duì)不屬于自己財(cái)產(chǎn)的無(wú)效處分導(dǎo)致的失效。
遺產(chǎn)的范圍只限于被繼承人生前個(gè)人所有的財(cái)產(chǎn)。公民立遺囑時(shí)只能對(duì)自己的合法財(cái)產(chǎn)享有處分權(quán)，如果對(duì)不屬于個(gè)人的財(cái)產(chǎn)進(jìn)行處分，就屬于無(wú)效處分，會(huì)引起該部分內(nèi)容失效，如夫妻間的共有財(cái)產(chǎn)，就應(yīng)當(dāng)先將共同所有的財(cái)產(chǎn)的一半分出為配偶所有，其余的才能立遺囑進(jìn)行處分;又如撫恤金，是對(duì)家屬的精神關(guān)懷和物質(zhì)幫助，不是被繼承人生前的個(gè)人財(cái)產(chǎn)，也不能依遺囑人的意思進(jìn)行處分;再如保險(xiǎn)金，如果在人身保險(xiǎn)合同中已指定了受益人，遺囑人就不得以遺囑的方式另行處分。但對(duì)不屬于自己財(cái)產(chǎn)的無(wú)效處分只導(dǎo)致該部份遺囑內(nèi)容失效，并不影響其他部分的效力。
5、違反強(qiáng)制性法律規(guī)定導(dǎo)致的失效。
為保護(hù)缺乏勞動(dòng)能力又沒有生活來(lái)源的繼承人的合法利益，《繼承法》第19條規(guī)定：“遺囑應(yīng)當(dāng)對(duì)缺乏勞動(dòng)能力又沒有生活來(lái)源的繼承人保留必要的遺產(chǎn)份額。”稱之為“必留份”， 這是對(duì)遺囑繼承的強(qiáng)制性規(guī)定。《高法意見》第37規(guī)定：“遺囑人未保留缺乏勞動(dòng)能力又沒有生活來(lái)源的繼承人的遺產(chǎn)份額，遺產(chǎn)處理時(shí)，應(yīng)當(dāng)為該繼承人留下必要的遺產(chǎn)，所剩余的部分，才可參照遺囑確定的分配原則處理。繼承人是否缺乏勞動(dòng)能力，有沒有生活來(lái)源，應(yīng)按遺囑生效時(shí)該繼承人的具體情況確定。”
6、放棄或喪失繼承權(quán)導(dǎo)致的失效。
主動(dòng)放棄繼承權(quán)，是法律允許的，自然使遺囑的該項(xiàng)處分失效。根據(jù)《繼承法》第7條的規(guī)定，繼承人有下列行為之一的喪失繼承權(quán)：1、故意殺害被繼承人;2、為爭(zhēng)奪遺產(chǎn)而殺害其他繼承人;3、遺棄被繼承人或虐待被繼承人情節(jié)嚴(yán)重;4、偽造或者銷毀遺囑情節(jié)嚴(yán)重。某些繼承人喪失繼承權(quán)并不影響其他繼承人的遺囑繼承權(quán)，喪失繼承權(quán)的這一部分遺產(chǎn)份額依法定繼承規(guī)定的原則處理。
7、清償債務(wù)導(dǎo)致的失效。
我國(guó)實(shí)行的是限定繼承原則，即接受遺產(chǎn)的繼承人對(duì)被繼承人的債務(wù)并不是承擔(dān)無(wú)限責(zé)任，而是僅以遺產(chǎn)的實(shí)際價(jià)值為限承擔(dān)清償責(zé)任，如果被繼承人的財(cái)產(chǎn)不足清償其所欠的債務(wù)，則首先為缺乏勞動(dòng)能力又沒有生活來(lái)源的繼承人保留適當(dāng)遺產(chǎn)，然后依《繼承法》第33條和《民事訴訟法》第204條的規(guī)定清償債務(wù)，致使遺囑繼承失去意義而實(shí)質(zhì)上失去效力;如果清償債務(wù)后尚有剩余，剩余部分依照遺囑確定的分配原則處理。
8、遺囑繼承人先于被繼承人死亡導(dǎo)致的失效。
遺囑繼承人如果先于被繼承人死亡，遺囑此時(shí)并未生效，其應(yīng)繼承的財(cái)產(chǎn)份額應(yīng)依法定繼承規(guī)定的原則處理，并不能由該遺囑繼承人的晚輩直系血親代位繼承，因?yàn)榇焕^承只適用于在沒有遺囑和遺贈(zèng)情況下的法定繼承。
通過(guò)以上分析可以發(fā)現(xiàn)，充分了解遺囑生效條件和導(dǎo)致遺囑失效的各種因素，就可以在公證實(shí)踐中最大限度地避免遺囑失效，減少不必要的紛爭(zhēng)、訟累，防范公證賠償風(fēng)險(xiǎn)，有利于社會(huì)的和諧定發(fā)展，實(shí)現(xiàn)遺囑人立遺囑的初衷。
