李強于1984年7月在一次沿海勘探時遇臺風失蹤，經所在單位組織力量尋找，始終下落不明。1986年12月，該單位作出李強因公失蹤的結論，發給其妻王麗及其子女李海、李蘭撫恤金3500元，但是屬于李強的存款和衣物均未分割。1987年2月，李海提出要分割其父遺產，但王麗怕其丈夫一旦生還不好交待，不讓分割。雙記發生爭執，王麗向人民法院起訴。
根據《中華人民共和國法通則》第23條的規定：公民因意外事件下落不明，從事故發生之日起滿二年后，可經利害關系人提出要求宣告失蹤人死亡的申請，由人民法院在發出尋找失蹤人公告一年屆滿后，作出宣告失蹤人死亡的判決。判決之日，就是失蹤公民死亡之時。只有在這時，繼承才開始。
李強因海損事故失蹤二年多，王麗及其子女都有權向人民法院提出宣告他死亡的申請。宣告公民失蹤或死亡，是人民法院的權力，其他任何組織都無此權力，李強單位作出的李強因公失蹤的結論，不具有法律效力，不能認定李強已死亡，王麗及其子女也不能侵害李強的財產。只有當人民法院作出宣告李強死亡的判決時，李強的財產才能為遺產，方可由王麗及其子女分割繼承。
