媒體近日報道，英國人喬什的母親患病去世，留給他的遺產中包括一部平板電腦。可是，家人不知其解鎖密碼。喬什找到生產公司，卻被告知由于保護用戶隱私，無法告知密碼，即便出示母親死亡證明仍不行。現在，喬什正準備訴諸法律。
隨著互聯網、移動媒體等技術的發展，社交媒體代替了書信往來，博客和微博代替了日記本，照片和視頻交由網絡相冊保存……多年前預言的“數字化生存”正在一步步成為現實，虛擬和現實之間的界限越來越模糊，一個新問題產生了：如果一個人去世后，他在網絡空間中留下的這些“數字遺產”該如何處理?
信息安全公司邁克菲的調查顯示，全球消費者平均每人擁有37438美元數字資產，包括互聯網、電腦和云存儲中的各種數據。數字遺產大致包括以下幾類：一是人們在網絡上所擁有的賬號信息，例如電子郵件、論壇、聊天工具等賬戶信息;二是個人產生的與知識產權相關的數字資源，如博客、數碼照片、視頻等;三是付費購買的電子音樂、電子書籍、游戲中的裝備，以及虛擬貨幣等。對于逝者家人來說，數字遺產不僅具有經濟價值，也飽含感情價值和個人價值。
數字技術的迅速普及給人們的生活方式以及法律法規、倫理道德等帶來一系列沖擊。數字遺產的復雜性在于，不但涉及當事人、親友或委托人，還涉及提供網絡服務的運營商。一方面，網絡公司將保護用戶隱私寫入了服務條款，因此要在保護用戶的隱私權和維護逝者親屬的繼承權之間找到平衡;另一方面，公司如果滿足數量龐大的逝者親屬的需求，會消耗大量的時間和金錢，而公司的資源畢竟有限。
面對數字遺產催生的新需求，是簡單應付客戶訴求，還是開辟新路挖掘商機?有些網絡公司做出了開拓性的選擇——視數字遺產為創業機會。比如，專門幫用戶管理數字資產的“遺產箱”，其用戶可以把電子郵件、網絡游戲、社交網站等一切賬戶和密碼保存在這個網站上，并指定一位或多位“受益人”，以便將來過世后，有人能“繼承”這些數字信息。
應當看到，對于數字遺產這個新問題，相關的法律法規還比較滯后，大部分國家對于繼承方法、繼承流程等沒有相關規范。而且，數字遺產問題甚至還可能超越一個國家的范圍，當本國法律和外國網絡運營商服務條款有所沖突時，數字遺產歸屬就更是難題了。
技術進步帶給人們的新課題實在是層出不窮，僅數字遺產問題就大有牽一發而動全身之勢。大數據時代洶洶而來，又有多少新生事物需要人類忙不迭地應對?可以看出，只有引領潮頭者，才能多一分從容，多一些機遇。
