遺產(chǎn)分割中實(shí)行歸扣制度，始于羅馬法上的歸算制度，乃為服從父權(quán)之子與由父權(quán)解放之子之間的均衡而設(shè)。蓋以他權(quán)者取得之財(cái)產(chǎn)，全應(yīng)歸屬于有父權(quán)之人，受解放者一面保有自己所取得財(cái)產(chǎn)，它方面尚得繼承父之遺產(chǎn)，甚為不公，故使受解放者將其取得財(cái)產(chǎn)歸還于遺產(chǎn)，以為分配。 后來，這種制度逐漸演變成贈(zèng)與沖算制度，即被繼承人生前給與繼承人的贈(zèng)與，在遺產(chǎn)分割時(shí)要?dú)w入遺產(chǎn)進(jìn)行分配。 羅馬法創(chuàng)設(shè)歸扣制度的目的在于維護(hù)共同繼承人應(yīng)繼份的平衡，實(shí)現(xiàn)共同繼承人之間的公平。正是由于歸扣制度從平等原則出發(fā),把所有共同繼承人都置于同等的地位,使得遺產(chǎn)分割較為合理。
近現(xiàn)代以來除少數(shù)國(guó)家未規(guī)定歸扣制度外，絕大多數(shù)大陸法系國(guó)家都沿襲和發(fā)展了羅馬法中的歸扣制度。現(xiàn)在一般認(rèn)為，歸扣制度除具有實(shí)現(xiàn)共同繼承人之間的公平這一功能，還體現(xiàn)了對(duì)死者意志的尊重，是意思自治這一民法最高理念的體現(xiàn)。在分割遺產(chǎn)時(shí),須充分尊重被繼承人的意愿,當(dāng)被繼承人生前對(duì)如何分割遺產(chǎn)有明確意思表示時(shí),則依其意思表示進(jìn)行分割，如被繼承人生前明確表示歸扣的范圍或者反對(duì)進(jìn)行歸扣，必須尊重死者的意愿;若沒有,則立法者應(yīng)根據(jù)人的一般自然情感，去推測(cè)被繼承人的意思。
歸扣制度的立法意旨，一為實(shí)現(xiàn)共同繼承人間的公平，一為尊重被繼承人的意思。雖我國(guó)《繼承法》并未規(guī)定歸扣制度，但我國(guó)民間長(zhǎng)期存在父母生前將重要財(cái)產(chǎn)在主要繼承人之間分配，父母死亡后已分得財(cái)產(chǎn)的繼承人就不能或應(yīng)該少分遺產(chǎn)的習(xí)俗，這種習(xí)俗其實(shí)就是歸扣制度。 鑒于歸扣制度在理論上的合理性以及在民事生活中的實(shí)踐基礎(chǔ)，在民法典制定之際，許多學(xué)者贊同在《繼承法》中引入歸扣制度。在中國(guó)民法典立法研究課題組編寫的《中國(guó)民法典:繼承編條文建議稿》及張玉敏教授主持的《繼承法立法建議稿》中均規(guī)定了歸扣制度。
