立遺囑是公民的一項私權行為，表現為公民對個人財產的自由處分。公民可以在遺囑中自主決定其遺產承受人，承受人既可以是其法定繼承人，也可以是國家、集體或其他公民(此類遺囑在法律上叫遺贈)。當然，遺產承受人有權按照遺囑接受或放棄遺產。
然而，遺囑何時生效，遺產承受人什么時候可以接受或放棄遺產？會不會過了一段時間，就不能接受遺產了？生活當中，不少人都對此存有疑問。
對于一個形式上完備，內容確定的遺囑在遺囑人死亡時生效。但遺囑生效后，并不表明遺產承受人在任何時候均可不受阻礙地行使其繼承權利。
遺囑繼承在本質上是財產所有權的流轉，所以遺囑繼承的效力會受到財產所有權效力的影響。為了促進財產流轉，充分利用財產，不讓財產承受人躺在權利上睡覺，國家對遺產承受人繼承權利的保護期限作了一定的規制，表現在：
第一，對受遺贈人接受遺產期限作了規制。《繼承法》第25條第2款規定：受遺贈人應當在知道受遺贈后兩個月內，作出接受或者放棄受遺贈的表示。到期沒有表示的，視為放棄受遺贈。
第二，對繼承權受到侵害請求法院保護的期限作了規制。《繼承法》第3條規定：繼承權糾紛提起訴訟的期限為2年，自繼承人知道或者應當知道其權利被侵犯之日起計算。但是，自繼承開始之日起超過20年的，不得再提起訴訟。
也即，如果受遺贈人在法定時間內不作出接受遺贈的表示，其繼承權就不再受法律保護；如果遺產承受人知道或者應當知道其繼承權受到侵害，不在法定期間起訴，就喪失提起訴訟請求法院保護的權利。
權利放棄
繼承權作為一項權利，繼承人有放棄的自由。然而，一項放棄繼承權的表示，在什么情況下能夠被認為有效？
首先，必需是繼承人本人作出放棄的表示，他人包括繼承人的監護人都無權放棄。
其次，繼承人具備民事行為能力。
第三，放棄繼承權須在特定時間作出。《繼承法》規定，繼承人放棄繼承權須在繼承開始后遺產分割前作出表示。遺產分割后，遺產已經變成繼承人的財產，此時放棄的是所有權而不是繼承權。
第四，繼承人放棄繼承不得損害他人利益。比如，放棄繼承權致使其不能履行法定的撫養、扶養、贍養義務，或其他債務履行的，放棄無效。
第五，放棄繼承權須以法定方式作出。在訴訟前放棄的，須以書面方式向其他繼承人表示，用口頭表示，本人承認，或有其他充分證據證明的，也應當認為有效；在訴訟中，繼承人口頭向法院表示放棄的，繼承人在筆錄中簽名，該放棄也有效。
繼承人放棄繼承后翻悔的，須在遺產處理前提出，并由法院根據具體情況決定是否承認。
