有效遺囑是指那些符合《繼承法》以及《民法通則》的有關(guān)規(guī)定的遺囑，凡違反《繼承法》及《民法通則》的有關(guān)規(guī)定的遺囑均屬于無(wú)效，部分違反，部分無(wú)效。一份有效的遺囑立遺囑人必須具有完全民事行為能力，遺囑的內(nèi)容必須要表示遺囑人的真實(shí)意思，同時(shí)不得違反法律損害國(guó)家、集體的利益，遺囑也應(yīng)當(dāng)為缺乏勞動(dòng)能力又沒(méi)有生活來(lái)源的繼承人保留必要的遺產(chǎn)份額。
公民立遺囑是依法處分個(gè)人合法所有的個(gè)人財(cái)產(chǎn)的民事行為，所以，有效遺囑必須同時(shí)具備以下實(shí)質(zhì)性要件：
一、立遺囑人必須具有訂立遺囑的能力。
《繼承法》規(guī)定“無(wú)行為能力人或限制行為能力人所立遺囑無(wú)效。”無(wú)行為能力或限制行為能力人因?yàn)椴痪邆湔鎸?shí)的表達(dá)自己意思的能力，也不具備與其相關(guān)的民事活動(dòng)的責(zé)任能力，他們所立遺囑超越了法律規(guī)定的范圍，法律之所以規(guī)定其從事的民事活動(dòng)無(wú)效，正式是為了保護(hù)他們的利益不受到不法侵害。為此，“遺囑人立遺囑時(shí)必須有行為能力。無(wú)行為能力人所立的遺囑，即使其本人后來(lái)有了行為能力，仍屬無(wú)效遺囑。遺囑人立遺囑時(shí)有行為能力，后來(lái)喪失了行為能力，不影響遺囑的效力。”也充分說(shuō)明了立遺囑人必須具有立遺囑的能力。
二、遺囑的內(nèi)容必須是立遺囑人真實(shí)意思的表示。
《繼承法》明確規(guī)定“遺囑必須表示遺囑人的真實(shí)意思，受脅迫、欺騙所立的遺囑無(wú)效。偽造的遺囑無(wú)效。遺囑被篡改的，篡改的內(nèi)容無(wú)效。”遺囑人在遺囑中確立的內(nèi)容正是處分自己生前的合法所有的個(gè)人財(cái)產(chǎn)，立遺囑人如果是在被脅迫等外在因素的壓迫下所立遺囑，或遺囑被人篡改、偽造，均是他人的意思表示，他人是無(wú)權(quán)處分財(cái)產(chǎn)所有人遺產(chǎn)的，只有遺產(chǎn)的所有人才能處分屬于自己合法所有的遺產(chǎn)。因此，遺囑一定要表示遺囑人的真實(shí)意思，這也是體現(xiàn)法律對(duì)公民個(gè)人所有財(cái)產(chǎn)的保護(hù)。
三、遺囑處分的遺產(chǎn)只能是其自己個(gè)人合法所有的財(cái)產(chǎn)，處分其他財(cái)產(chǎn)的行為無(wú)效。
《繼承法》規(guī)定“公民可以依照本法規(guī)定立遺囑處分個(gè)人財(cái)產(chǎn)。”界定了遺囑處分的財(cái)產(chǎn)只能是公民個(gè)人合法的財(cái)產(chǎn)，凡是違反這一條規(guī)定的遺囑都是無(wú)效的。法律規(guī)定“遺囑人以遺囑處分了屬于國(guó)家、集體或他人所有的財(cái)產(chǎn)，遺囑的這部分無(wú)效”，充分說(shuō)明遺囑人在遺囑中處分遺產(chǎn)只限于其個(gè)人合法的財(cái)產(chǎn)，凡超越這個(gè)界限的遺囑均是無(wú)效的。
四、遺囑中不得剝奪既缺乏勞動(dòng)能力又沒(méi)有生活來(lái)源的繼承人的繼承權(quán)。
《繼承法》規(guī)定“遺囑中應(yīng)當(dāng)為缺乏勞動(dòng)能力又沒(méi)有生活來(lái)源的繼承人保留必要的份額”。這部分人因?yàn)槿狈趧?dòng)能力或者喪失勞動(dòng)能力，就沒(méi)有了生活來(lái)源，或者雖然有生活來(lái)源但不足以維護(hù)基本生活，如果剝奪了其繼承權(quán)，將可能造成其生存的危機(jī)。因此，法律規(guī)定剝奪這種人繼承權(quán)的遺囑是無(wú)效的。
五、遺囑中應(yīng)當(dāng)保留胎兒的繼承份額。
《繼承法》規(guī)定“遺產(chǎn)分割時(shí)，應(yīng)保留胎兒的繼承份額。”胎兒還未出生，被繼承人死亡，在分割遺產(chǎn)時(shí)需要保留胎兒所應(yīng)當(dāng)繼承的份額。這是因?yàn)橐坏┍焕^承人死亡后，其所要承擔(dān)的撫育子女的責(zé)任和義務(wù)也隨之消失，但胎兒卻是可能需要撫育的，因此保留胎兒的繼承份額，可以最大限度地保障與滿(mǎn)足其成長(zhǎng)需要，減輕生存壓力，最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行《中華人民共和國(guó)繼承法》若干問(wèn)題的意見(jiàn)第四十五條“應(yīng)當(dāng)為胎兒保留的遺產(chǎn)份額沒(méi)有保留的，應(yīng)當(dāng)從繼承人繼承遺產(chǎn)中扣回”，也就是說(shuō)扣除胎兒應(yīng)繼承的份額后，其他繼承人繼承的遺產(chǎn)數(shù)額才有效。
