房屋租賃合同生效當以合同的成立為前提。首先，雙方必須達成合意，即租賃合同的成立原則上必須經過要約和承諾兩階段。實踐中，一些出租人在出租房屋前書寫“此房出租”等字樣的做法，應認定為要約邀請。如果承租人表示要承租，而出租人拒絕，此時應認定合同并未成立。其次，租賃合同是要式合同，當事人必須訂立書面合同。根據我國《城市房地產管理法》第五十三條規定，房屋租賃合同應采取書面合同形式，約定租期、租賃用途、租金、修繕責任等權利義務，并且雙方當事人應到房產管理部門備案。所以當事人即使就主要條款達成協議，而沒有書面協議，租賃合同亦未成立。但是，《合同法》第三十六條規定：“法律、行政法規規定或者當事人約定采用書面形式訂立合同，當事人未采用書面形式但一方已經履行主要義務，對方接受的，該合同成立。”因此，如果房屋租賃雙方當事人已實際履行合同的，應認定合同已經成立。
判斷房屋租賃合同的效力應根據法律規定的合同生效要件。生效要件是衡量合同是否具有法律效力的標準。我國《民法通則》第五十五條規定，民事法律行為應具備下列條件：（1）行為人具有相應的民事行為能力；（2）意思表示真實；（3）不違反法律或者社會公共利益。這是合同一般生效要件，特殊合同可能要求有特殊的生效要件。以下針對實踐中容易發生爭議的房屋租賃合同效力問題進行分析。
（一）登記備案與房屋租賃合同的效力
對于“雙方當事人應到房產管理部門備案”的規定是否影響租賃合同的效力問題，在實務界和學術界爭議較大，主要有以下觀點：
第一種觀點認為，登記備案對租賃合同的效力并無影響。因為，房地產租賃行為為諾成性行為，“只要雙方當事人就合同主要內容達成一致，無需由出租人將租賃物交給承租人，或由承租人將租金交給出租人才算成立，交付房屋或者租金已經是實際履行合同的行為。”
第二種觀點認為，登記備案是房屋租賃關系成立的必要條件“房屋租賃書面合同簽訂之后，還須向房地產管理部門登記備案，房屋租賃關系才能成立。”
第三種觀點認為，登記備案是房屋租賃關系的生效要件。
第四種觀點認為，登記備案是房屋租賃關系對抗第三人的要件。這種觀點在有些地方的立法中得到了體現，如《上海市房屋租賃條例》第十五條規定：“房屋租賃合同及其變更合同由租賃當事人到房屋所在地的區、縣房地產登記機構辦理登記備案手續。房屋租賃合同未經登記備案的，不得對抗第三人。”
我們認為，登記備案并不影響合同的效力。
1．最高人民法院《關于適用＜中華人民共和國合同法＞若干問題的解釋（一）》第九條規定：“法律、行政法規規定合同應當辦理登記手續，但未規定登記后生效的，當事人未辦理登記手續不影響合同的效力，合同標的物所有權及其他物權不能轉移。”《城市房地產管理法》第五十三條并未規定登記是房屋租賃合同生效或者成立的要件。建設部《城市房屋租賃管理辦法》第十七條規定：“《房屋租賃證》是租賃行為合法有效的憑證。租用房屋從事生產、經營活動的，房屋租賃證作為經營場所合法的憑證。租用房屋用于居住的，房屋租賃憑證可作為公安部門辦理戶口登記的憑證之一。”可見，經過租賃登記取得《房屋租賃證》只是是租賃行為合法性的證據而已，并非房屋租賃合同成立或生效的要件。建設部《城市房屋租賃管理辦法》第三十二條也僅規定未得到出租人同意和未辦理登記備案，擅自轉租的行為無效。這里需要注意的是，本條規定使用的聯結詞是“和”，而不是“或”。也就是說，應同時具備這兩個消極條件。未經出租人同意，不得轉租，這在《合同法》即有規定，這里只不過增加了一個條件“未辦理登記備案”。即使本條規定使用的聯結詞是“或”，因為該辦法僅屬于行政規章，也不能作為否定合同效力的依據。
